Essen
Essen liegt an der ehemals bedeutsamen Handelsstraße "Hellweg", der schon im Mittelalter den Warenaustausch in ost-westlicher Richtung begünstigte. Der Alte Hellweg verläuft parallel bzw. ist in Teilen identisch mit dem heutigen Verlauf der Hauptverkehrsader des Ruhrgebietes, der Autobahn A 40.
Die Wurzeln der Stadt Essen gehen auf die Gründung eines Frauenstifts im 9. Jh. n.Chr. zurück. Ein Stift ist eine klosterähnliche Einrichtung für Frauen und Mädchen. Das Stift lag am Hellweg und war auf dem Weg in den Osten und Norden eine wichtige Etappe. Mehrere Äbtissinnen aus dem 10. und 11. Jahrhundert entstammten dem Hochadel und waren mit Königen und Kaisern verwandt. Bedeutende Kunstwerke des Domschatzes stammen aus dieser Zeit. Das Stift verfügte über ausgedehnten Grundbesitz und ab dem 13. Jahrhundert waren die Äbtissinnen auch Fürstinnen, die über einen kleinen geistlichen Staat regierten.
Die Bürger der Stadt traten im 16. Jahrhundert zur evangelischen Konfession über und demonstrierten damit ihre Unabhängigkeit von der Herrschaft des Stifts.
Im Jahre 1803 wurde das Stift wie viele andere Klöster aufgelöst. Zu dieser Zeit war Essen eine unbedeutende Kleinstadt. Der große Wende kam Mitte dieses Jahrhunderts mit der Industriealisierung, vor allem der Entwicklung des Bergbaus. Die Gussstahlfabrik von Krupp entwickelte sich zu einem Weltkonzern. Alfred Krupp baute die „Villa Hügel“ als Wohnsitz für seine Familie. Heute hat sie eine große Bedeutung für das kulturelle Leben der Stadt.
Anfang des 20. Jahrhunderts war Essen die größte Stadt des Ruhrgebiets mit einem stolzen Angebot im Bildungs- und Kulturbereich.
Die beiden Weltkriege hinterließen auch in Essen deutliche Spuren. Mehr als die Hälfte der Essener Juden hat den 2. Weltkrieg und die Zeit der NS-Herrschaft nicht überlebt. 60 % des Stadtgebietes wurden völlig zerstört.
Nach dem Krieg entwickelte sich Essen zur „Einkaufsstadt“. Auch der Strukturwandel verändert seit den 1950er Jahren das Profil der Stadt von einer Industriemetropole zur einer Verwaltungsstadt und einem Dienstleistungszentrum.
Essen ist seit 1958 Bischofssitz. Die Kirche des Frauenstiftes ist der Dom des Bischofs von Essen. Seit 1972 ist Essen auch eine Universitätsstadt.
